"哎呀，你我之间何必这样客气？"谢玉兰假装嗔怒，目光闪烁着玩笑意味。
在绛莺的再三坚持之下，谢玉兰终于收下了礼物，笑颜逐开。
"对了，听闻你在瑶台月那场大火中也在现场，有没有受伤？快让我看看。"
谢玉兰上下打量着绛莺，满眼关切。
绛莺轻盈地转了一圈，笑道："掌柜的及时保护了我，我只是轻微扭到了脚，拄了几天拐杖，现在已经无碍了。"
"那真是太好了，听上去真是让人心惊胆战。你要去光华寺对吧？不如求支签、拜拜佛，求个心安。"
谢玉兰对绛莺的安危显得颇为担忧。
正当绛莺微笑欲别之际，谢玉兰却提出了建议："要不我与你同去？我在家中也憋闷得很。"
"好主意。"绛莺欣然接受了这个提议。
谢玉兰随即吩咐丫鬟准备随行物品，二人携手再次出发。
"二妹，你这是要往哪里去？"一个清朗的男声突兀响起，打断了她们的对话。
绛莺回首，只见七位书生从侧门鱼贯而出，领头的一位与谢玉兰颇有几分神似。
从他的称呼不难判断，这便是谢玉兰的兄长。
其余书生行礼致意后相继离去，只留下兄妹俩。
"我和绛莺姐去光华寺，哥哥，你有何贵干？"谢玉兰佯怒地瞪了兄长一眼。
"哎，我就不能问问吗？"谢玉兰的兄长嘟起嘴，装出一副无辜的模样。
"谁让你总是喜欢告状？今早我已经向母亲禀报了行程，你再去嚼舌根也是白搭。"
谢玉兰得意地拍了拍手。
兄长见状，只好拱手作揖，扮出一副乞怜的表情："愚兄知错，不敢多嘴。但你们两个女子单独出行，我怕不安全，不如我陪同护驾如何？"
"那就委屈你当一回我们的保镖吧。"谢玉兰笑得花枝乱颤。
行至马车边，谢玉兰又忽生一问："哥哥，你不是说今日有友人聚会吗？"
"唉，还不是因为百里策，他家境贫寒，又不愿意接受我们的资助。这次轮到他做东，但高级的地方他负担不起，低端的地方其他人又不乐意去，聚会的事情因此一拖再拖。"兄长叹了口气，言语中透露出几分无奈。
"百里策？"绛莺轻声重复，这个名字在她的记忆中似乎留下了某种痕迹。
"你也知道百里策？"谢玉兰的兄长转头看向绛莺，眼里充满了好奇。
绛莺好奇问道："他文章真的非常出色吗？"
"当然！没想到连内院的你也听说过百里兄的名声。"兄长有些惊讶。
绛莺之所以会对百里策有所耳闻，是因为后来他高中状元，一时名声大噪。
传闻中，一个出身平凡的百里策，竟然能脱颖而出，一鸣惊人，成为万众瞩目的焦点。
"你们文会需要什么样的场所？我恰好有一间茶馆。"
绛莺笑容温婉，提议道。
谢玉兰轻轻摇头："你可能不知道，我们七个人每个月在玉壶春聚一次，品茶谈诗。但那样的消费，对于百里策来说，实在是力所不及。"
谢玉兰的兄长听后一脸惊讶："原来玉壶春是小娘子您的产业？真是失敬了。"
见绛莺面露疑惑，兄长连忙解释："我们七位友人每月相聚一次，轮流主办文学聚会。偏偏百里策经济拮据，我们愿意帮衬他，可他却不肯接受，这让我们左右为难。尽管玉壶春是个好地方，对他而言却确实难以承受。"
绛莺笑语盈盈："如果我只收取一半的费用，百里策应该可以承担了吧？"
此言一出，谢氏兄妹皆是一愣。
谢玉兰接口道："这样他是能支付了，可你岂不是要亏损？而且，以百里策的个性，他是绝对不会愿意接受你这份好意的。"
不仅是为了百里策，你们七位才子，只要在玉壶春中举办文会雅集，一律享受五折的优惠待遇。”
绛莺笑靥如花，眸中闪烁着智慧的光芒。
“那你……难道不会因此亏本吗？”
谢玉兰的兄长略带忧虑地问道，眉宇间流露出一丝不解。
绛莺笑中带着自信，轻声道：“我相信你们的才情横溢，你们之中必定有人能够一举高中，成就功名。即使结果并非如此，诸位学识渊博之士的聚会，亦能为玉壶春增添无限的文雅气息，吸引更多风雅之客慕名而来。我的利润，源自他们的驻足与赞誉。”
谢玉兰的兄长闻言，先是一愣，随即恍然大悟，不由得竖起拇指，赞叹道：“你姐妹二人当真是深谋远虑，与你们相比，我这等凡夫俗子都感觉自己仿佛有了高中功名，名垂青史的可能。”
谢玉兰闻言，不禁白了兄长一眼，语气中带着几分戏谑：“你就别自我吹嘘了，即便真有那份才华，也是百里策那等人物所拥有，何时轮得到你了？”
谢玉兰的兄长并不以为忤，反倒是哈哈一笑，对着绛莺拱手作揖，自嘲道：“在下不才，正是玉兰的二哥，谢玉轩。多蒙小娘子错爱，这份厚意我记下了，此事还需与兄弟们商议一二。”
“那是最好不过，你们一旦决定，只需让谢小姐捎句话给我就行。”
绛莺以礼相待，言语间透露着从容不迫。
次日，谢家备好马车准备启程，而谢玉兰因贪恋与绛莺交谈的乐趣，便俏皮地钻入了绛莺的车厢。
谢玉轩则自谦一笑，单独乘上了另一辆马车。
不久，马车稳稳停在了古朴庄严的光华寺前。
绛莺虔诚地为赵曼香求取了长生牌位，捐出香油钱以示敬意，并与寺中的住持敲定了后日高僧前往国公府做法事的安排。
事后，二人在寺周的竹林小径漫步，享受着片刻的宁静与安详，随后踏上了归程，回到了繁华喧嚣的城中。
绛莺刚一踏入齐芳院，便敏锐地感受到了氛围的微妙变化。
一个小丫鬟匆匆前来，告知她赵夫人已驾临的消息。
绛莺缓步走进赵曼香的寝室内，只见赵夫人正端坐在床边，姿态优雅，却难掩威严之色。
“见过夫人。”
绛莺盈盈下拜，举止中透着恭敬。
赵夫人目光锐利，仿佛能洞察人心，她仔细打量了绛莺一番，眼中的锋芒愈发明亮：“跪下！”
绛莺未有丝毫迟疑，依言跪倒在地。
“你就是这样侍奉主子的吗？短短几日，我们少夫人怎会变成这副模样？！难道是你故意为之？！”
赵夫人声音严厉，语气中充满了质问与不满。
“奴婢一直全心全意照料着少夫人，今日前往光华寺，正是为了替少夫人祈福，请求长生牌位，并安排法师为她做法事，望其早日康复。”
绛莺回答得不卑不亢，言辞恳切。
“哼，祠堂怎会突然闹鬼？！难道你想害死曼香？！是不是想趁机夺了管家的位置？！”
赵夫人厉声追问，言辞尖锐。
绛莺低下头，眼中闪过一丝无奈：“夫人，奴婢绝不敢，也不敢有这般愚昧之念。少夫人对我有知遇之恩，我所拥有的一切都是源自于她。试想，若少了少夫人，世子必然续弦，新的主母会有自己的心腹侍女，到时候管理家务、侍奉世子的重任自然会落在她们身上，我又岂能在府中立足？”