绛莺心慌意乱，来不及多想，连忙从后方环抱住林鸿涛，企图以温柔化解他的怒火。
然而，林鸿涛反应强烈，用力推开绛莺，动作之猛，让她毫无防备地跌倒在地。
绛莺顾不上疼痛，迅速爬向林鸿涛，双手紧紧抱住他的腿，泪水交织，声声哀求：“相公，我知错了，真的知错了，往后不敢再犯。我会遵从教导，安守本分，悉心照料孩子们。看在孩子们的份上，原谅我这一次吧。”
生活总要继续，日复一日，年复一年，不是吗？
秀姐儿的未来该何去何从？
想到此处，绛莺心如刀绞，痛哭失声。
“为了孩子，我必须与你分离！”
林鸿涛情绪失控，一脚将绛莺踢开，满心决绝。
但绛莺并未放弃，反而更快地再次缠住他的腿，眼中充满恳求：“我会改，真的会改，可以吗？今日我还特地去拜访了南山先生，希望能让宁哥儿学习绘画，可南山先生并不愿意见我们。”
林鸿涛内心矛盾万分，一时不知如何是好，烦躁之下，脚下一跺，随后便转身寻找宁哥儿的身影。
宁哥儿一如既往地胆怯害羞，整个人显得情绪低落，即便是细微的声响，也能让他惊恐不已，仿佛灵魂随时可能逃离躯壳。
这时，官府的差役踏入府邸，原打算询问宁哥儿关于案件的详情，但看到孩子如此脆弱无助的模样，不由得心生怜悯，难以启齿。
孩子已饱受创伤，无人忍心再给予更多打击。
许卿姝立于宁哥儿院落之外，默默安排仆人将精心准备的饭菜送入房内。
她不敢现身，生怕自己的出现会加剧宁哥儿的恐惧。
正当她为此忧虑之际，全哥儿与宝哥儿携手走出房间。
全哥儿眼角挂着泪痕，宝哥儿的眼眶也微微泛红。
“伯母好。”
全哥儿首先问候。
“娘。”
宝哥儿紧随其后。
两个小家伙毕恭毕敬地向许卿姝行礼。
许卿姝勉强挤出一丝笑容，柔声细语道：“你们有空就多陪陪宁哥儿，他会感到温暖的。”
“嗯。”
宝哥儿话音未落，泪水又开始在眼眶里打转。
全哥儿犹豫片刻，鼓足勇气开口：“伯母，您别难过。宁哥哥心里其实很清楚，今天吃您做的奶皮卷时，他悄悄地哭了。我安慰他，他告诉我，他知道伯母是好人，心里什么都明白，只是，每当看见伯母，就不由自主地害怕。”
“我知道，你们都是懂事的好孩子。”
许卿姝心中涌动着酸楚，却也满含欣慰。
全哥儿与宝哥儿相互扶持，一起前往家学。
夜幕降临，一家老小围坐一起，晚餐的氛围略显沉重。
林鸿涛面露愁容，低沉地道：“娘、大哥大嫂，明日我就要回塞北了。宁哥儿就劳烦你们代为照看。绛莺若不肯回来，我也不便强求，怕刺激到宁哥儿，再给他造成伤害。今后孩子们的事务，就由您们做主吧，绛莺那边的话，不必太过理会。万一她又有什么胡闹的举动，娘您就拿出休书，让她离开。”
国公夫人面容慈爱，缓缓点头：“儿啊，你的决定是对的，此时若再生事端，对宁哥儿的恢复极为不利。”
“是的，娘。宁哥儿酷爱绘画，今晚我将亲自去恳求南山先生，如果他能与宁哥儿见上一面，或许能缓解他的心情。”
林鸿涛垂首答道。
许卿姝接口道：“二弟，下午我已去过南山先生那里。南山先生对宁哥儿的才华颇为怜惜，对他的遭遇深感同情，已答应晚上会来探望孩子。”
林鸿涛闻言，心头涌现出复杂的情绪，既有惊喜，亦有愧疚，最终只化为一声感激：“多亏了嫂子。”
“南山先生到了。”
侍女素婵进来通报，众人连忙起身迎出门外，以最高的礼节款待南山先生。
南山先生缓步进入宁哥儿的房间，四周一片静谧，众人心弦紧绷，静静等候。
令人欣慰的是，宁哥儿面对南山先生时，表现得异常平静。
房间里传来微弱的对话声，如同春风拂过，渐渐抚平了所有人的心。
半柱香的时间后，南山先生携一幅画卷步出房门，步入正厅。
他轻轻抚着胡须，语气平和地说道：“贵府的小少爷将那天所目睹的一切，用画笔重现了出来。”
众人初闻皆是一愣，旋即恍然大悟，原来一切早在情理之中。
宁小子，这个看似弱小的身躯里，或许只有在真正信赖之人面前，才会卸下心中的壁垒，鼓起勇气，面对那些曾令他痛苦不堪的过往。
众人簇拥上前，围在画前细细观赏。
画纸上，一位女子的形象跃然而出，初看仿佛是许卿姝，但仔细端详又似乎融入了余星瑶的影子，显得既熟悉又陌生。
画中两侧的丫鬟，更是前所未见的新面孔，每一个细节都透露出宁小子内心深处细腻而复杂的思绪。
在描画那些人贩子的形象时，宁小子的笔触虽显稚嫩，却竭尽全力将那些凶神恶煞的模样烙印在纸上。
每一笔，都似乎带着他心底难以言喻的恐惧与愤怒，那些人贩子的轮廓因此变得模糊而狰狞，五官扭曲，仿佛是从噩梦中直接跃然纸上，辨认其真实相貌，确实颇有难度。
“咦？这画中人怎么隐约有着余星瑶的影子？”
林鸿涛的话语中夹杂着几分诧异，目光在画纸与脑海中余星瑶的形象之间来回切换。
国公夫人闻言，声音低沉而忧虑：“星瑶怎会有机会外出？这不可能。”
盛怀瑾眉头紧锁，显然对这一发现感到困惑不解：“宁小子对余星瑶的声音太过熟悉，绝不可能混淆。这其中定有蹊跷。”
南山先生轻轻摇了摇头，语气中带有一丝叹息：“令公子自己也感到疑惑，那女子面貌既有几分伯母的影子，又与余星瑶相似，但其嗓音全无星瑶的沙哑之感。令公子言，若非他对伯母的熟悉深入骨髓，恐已将此女子错认为他人。”
面对这一系列扑朔迷离的线索，许卿姝冷静建议：“此事涉及颇广，交由官府处理最为妥当。”
“不错，我即刻将这画作送往官府。”
林鸿涛应声道，眼神坚定。
众人对南山先生感激不尽，纷纷道谢，场面温暖而诚挚。
南山先生微笑着，言语中透露着对宁小子的认可：“我已应允小公子，要将其收入门下，传授武艺。”
许卿姝心中泛起一阵难掩的喜悦，成为南山先生的亲传弟子，这是多少武林中人梦寐以求的荣耀！
告别南山先生后，许卿姝返回春华院。
从此，她们夫妻过上了幸福的生活……