牤子重新获得人身自由，与高老头一起奔赴矿山，与幸福屯出劳务的社员汇合。
牤子的到来，对社员在矸石山筛煤运输方法进行改革，起到了事半功倍的效果，又就地取材建成了干打垒临时宿营房屋，社员们有了温暖的住处，非常感激牤子，有他和没他就是不一样。
一切安排妥当，社员们干劲十足，牤子没有参与劳动，他的目的是解决大伙的吃好的问题。
这日，牤子、高老头、四姑娘和二赖子奔赴东辽河打猎捕鱼。
西安煤矿距离东辽河岸十五公里左右的路程，因为偏僻，路上少有行人，冬天有积雪，路很难走。
牤子和高老头骑马不受影响，跑得飞快，只是苦了二赖子，三轮车蹬起来比平时费劲，被远远甩到了后面。
牤子和高老头骑马先行到了东辽河岸，安顿好马匹，开始在一望无际的柳毛甸子里寻找猎物。
二赖子在平整的路面上和下坡时蹬着三轮车，遇到上坡和路难行的地方就和四姑娘一起推着车走。
四姑娘旧地重游，看啥都感兴趣，脑海里不时浮现出去年在东辽河挖沙时让牤子帮她处置草爬子情景，既兴奋又幸福。
二赖子不同，这段路他再熟悉不过，此时，他除了想着捕鱼，脑海里还转悠着一件难以启齿的事。
自己昔日的相好，潘桃就住在东辽河岸边，二赖子已经很久没来见她了。
上一次两人相见还是今年五月中旬，两人一阵欢愉过后，潘桃告诉二赖子她怀上了他的孩子。
这无疑给二赖子当头一棒，为自己干的好事带来了麻烦。
尽管潘桃一再说不用二赖子承担责任，但二赖子担心因此摊上事，从那以后，他再没敢来见潘桃。
现在刚进腊月，按照时间推算，潘桃应该生下了孩子，这个孩子是二赖子的种。
二赖子丢不起这个人，不仅怕受道德谴责，更怕受法律责罚，没有胆量担当。
但是，他并非无情无义，心里依然惦记着潘桃，更惦记着没见过面的孩子，无论是男还是女，毕竟是他的骨肉。
回想自己的老婆百秋因为难产，母子都没有保住，凄惨地离他而去，二赖子到现在还一直难以走出伤心难过的阴影。
现在，如果潘桃生下孩子，虽然名不正言不顺，他毕竟当爹了。
二赖子心里七上八下，想着潘桃和孩子却不敢去见，不能去见。
到东辽河捕鱼，与潘桃近在咫尺，二赖子虽然很想知道潘桃的消息，但他最怕见到潘桃和种畜场的人。
不过，二赖子心存侥幸，心想数九寒天的，哪会有那么巧就见到种畜场的人，尤其是熟人。
终于来到了目的地，眼前，东辽河上覆盖着厚厚一层白雪，像一条白色的卧龙弯弯曲曲伸展开去，岸边广袤的田野和柳毛甸子看上去一片荒凉。
岸边牤子和高老头所骑的两匹马格外显眼，二赖子和四姑娘奔着骏马而去。
二赖子一边走，一双眼睛却有意无意地不停地向种畜场的方向张望，那里曾经是他和潘桃的温柔之乡，如今只能望眼欲穿了。
“二赖子，你磨蹭啥，快走呀。”四姑娘一心想着捕鱼，已经急不可耐。
“等不及啦？有啥想法就直说，我满足你。”二赖子三步并作两步追上四姑娘，嘴上占着便宜。
“去你么的，二赖子我警告你，你给我老实点，不然我一脚把你踹进冰窟窿里喂王八。”
四姑娘说是这样说，只是开玩笑，没有真正急眼。
两人正走着，忽然，不远处传来一声枪响，两人循声望去，只见一只飞起的野鸡从空中一头扎向了草丛。
看来，牤子和高老头得手打到猎物了。
二赖子和四姑娘加快了脚步，很快与牤子和高老头汇合。
刚才那只野鸡是高老头一枪打下来的，牤子已经将野鸡提在了手中。
四姑娘迫不及待上前把野鸡抢过来，欣喜得很。
这是一只公野鸡，还活着，漂亮的羽毛，长长的尾巴，四姑娘抱着野鸡爱不释手。
二赖子累得有些气喘，扛着凿冰工具和抄网。
去年冬天他来捕鱼，所有工具都是潘桃提供的，这一次，他没有胆量再去找潘桃，现在的工具是他这两日在城里特意准备的。
四人各有任务，约好了汇合点，重新开始分头行动，牤子和高老头去搜寻猎物，二赖子和四姑娘寻找池塘凿冰捕鱼。
长话短说，一日下来，四人打猎捕鱼收获满满。
高老头和牤子猎到两只野兔，四只野鸡，还有三只野鸽子和两只沙半鸡。
二赖子和四姑娘捕到半袋子鱼货，有鲶鱼、鲫鱼、泥鳅杂鱼和田鸡。
高老头和牤子防护得好，扎着腿绷，没有怎么样，二赖子和四姑娘相比很狼狈，鞋、裤脚、膝盖和衣襟都被水弄湿了，冻得僵硬，犹如穿上了铠甲。
有了猎物和鱼货，遭点罪是小问题。
四人抑制不住兴奋，凯旋而归，约好明日再来。
回到西安煤矿矸石山露营地，饥肠辘辘的年轻社员看到猎物和鱼，巴不得生吞下去。
有了猎物和鱼货，傍晚的伙食里，大伙终于尝到了美味。
牤子嘱咐大伙要细水长流，虽然汤多肉少，与幸福屯父老乡亲比起来，已经很奢侈了。
就这样，一连几日，牤子和高老头继续打猎，二赖子和四姑娘继续捕鱼，只是后几日打猎和捕鱼越来越困难，打到的猎物和收获鱼货越来越少。
且说牤子和高老头这几日频繁的枪声，惊动了岸边种畜场的民兵。
这一日，又听到了枪声，种畜场的民兵前来察看。
牤子和高老头在打猎，走出去很远，二赖子和四姑娘在河岸边捕鱼，恰好被种畜场的民兵堵个正着。
二赖子不怕民兵，但他怕见种畜场的人，尤其是认识他的和他认识的人。
现在想躲也躲不过去了，四位民兵身着黄色大衣，戴着军帽，背着步枪，已经来到近前。
“哎，你们是干什么的？”其中一名民兵上前问道。
“弄，弄点鱼货，”二赖子不敢抬头，“天大旱，闹灾荒，快活不起了。”
“你俩和刚才放枪的是不是一伙的？那两匹马是谁的？”民兵继续盘问。
“是一伙的，马也是我们的，是打猎放的枪，我们有狩猎证和持枪证。 ”四姑娘耐心解释。
“证件在哪里，请让我们查看一下。”
“没在我俩手上，我俩捕鱼又不打猎，要查看得去找他们。”
“他们是谁？你们是从哪儿来的？”
“我们是鹿山人民公社幸福屯的，在矿山出劳务干活，顺便到这儿来的。”
这些话都是四姑娘回答的，二赖子故意埋头摆弄三轮车和打渔工具，很怕被种畜场民兵认出来。
二赖子的躲躲闪闪让民兵警觉起来，有民兵走到他身边：“同志，你贵姓？”
“啊？你问我呀？问我姓啥干啥？查户口呀，我们有介绍信。”
二赖子没有直接回答，他不知道这四位民兵中有没有见过他的。
之前二赖子每次到种畜场见潘桃，他都是以潘桃的弟弟身份，在种畜场人的印象中他自然姓潘，名叫潘虎，可是他真实姓名叫乔虎。
“那就请拿出介绍信让我们看看。”民兵执意想知道二赖子的底细。
“介绍信不在我这儿，你问她。”二赖子把球踢给了四姑娘。
四姑娘不满意二赖子：“真是的，问你姓啥你就说姓啥得了，人家也没说非要看咱们的介绍信，我没带介绍信，介绍信在牤子哥那里。”
“我叫二赖，二赖子。”
“同志，你不会是姓二吧？我还没听说过这个姓呢。”民兵有意调侃起来。
“说啥呢？我说我叫二赖，又没说我姓二，你们刨根问底有意思吗？”
二赖子没啥摆弄的，不得不抬起头来。
“我们也没有别的意思，就是不放心陌生人，过来察看一下，麻烦你们配合。”
二赖子这一抬头不要紧，四位民兵都把目光集中到了他的身上。
巧得很，这四位民兵中真就有认识二赖子的。
其中就有一位民兵认出了他：“哎，你不是潘桃的弟弟吗？”
“没错，他就是潘大姐的弟弟潘虎。”
又有一位民兵认出了二赖子。
此时，二赖子再想隐瞒身份已经不可能了。
四姑娘顿时发蒙，两眼直盯盯看着二赖子，疑惑不解。
此时的二赖子有些手足无措，不过，紧张感稍纵即逝，他心想着爱咋咋地。
“啊，这……我是潘虎怎么了？你……你们见过我？”
“以前你是潘大姐家常客，我们当然见过你，”一位民兵说，“只是，后来你怎么不来了？潘大姐走了你知不知道？”
“蟠桃，我姐，她走了？去哪里了？”二赖子追问道。
“你真不知道？”一位民兵慨叹说，“哎……还能去哪里，去那边了，人已经没快半年了。”
“你是说……”
民兵一语双关的话让二赖子不好准确判断，但他从民兵的表情中看出有一种不祥的预感。
“潘大姐跳河自尽了，去和他丈夫孩子团聚去了。”
“你说啥？”种畜场的民兵说出这样的消息，不亚于给二赖子当头一棒，令他无比震惊，由不得他不信。
“你是说我姐潘桃死了？这不可能，不可能，我上次来还好好的，她怎们会自尽？”
二赖子心想，就是为了肚里的孩子，潘桃也不该自尽，可是噩耗摆在这儿，到底是因为什么想不开？
到这份上了，二赖子心里难受，已经顾不了那么多，他急于想知道内情。
“你告诉我，她为什么想不开？怎么就自尽了？啥时候的事？”
此时的二赖子两眼已经不自觉的流出了伤心的眼泪。
“具体什么原因，我们也不十分清楚？记得是六月末走的。”
“你这不等于白说吗，总得有个原因吧？不能无缘无故就去寻死吧？”
二赖子难过至极，眼圈发红，一直追问。
“要说原因，我们也是道听途说，”一位民兵透露，“潘大姐死之前大闹我们老场长，指责老场长害死了她的孩子，第二天一早，有人看见她穿得干干净净，往河边去了，谁也没有想到她会跳河，为这事，我们老场长还被免了职。”
其中一位民兵提醒：“这事咱们可不能乱说，潘大姐没有丈夫，哪来的孩子。”
“你没看见她小肚子鼓鼓的，这又不是什么秘密，”刚才透露消息的民兵说道，“不然，咱们老场长干了几十年了，怎么突然就被撤职了，现在躲在家里，轻易都不敢出来见人。”
“我.日他祖宗老方，肯定是他作的孽，老天怎么不打雷劈死他。”
二赖子听明白了，其实，只有他心里最清楚潘桃为什么自尽。
潘桃怀了二赖子的孩子，心里充满了寄托，尽管二赖子不来见她，她对未来的生活满怀憧憬。
肯定是种畜场场长老方知道潘桃怀孕了，担心孩子是他的种，一旦生下来，自己作为一场之长，丢不起人，所以，不知用了什么阴招损招，导致潘桃堕胎。
苦命的潘桃，已经失去了丈夫和孩子，这又胎死腹中，与二赖子有过短暂的欢愉，如今二赖子也不会再来见她了，简直生无所恋，所以，选择走上了绝路。
潘桃，一位普普通通的年轻女人，竟然如此命运多舛，本来生命应该像一团火一样，可是她的生命却像流泪的红蜡烛，未待燃尽，就熄灭了。
祈祷这位苦命的女人，一路走好。