牤子、高老头、四姑娘和二赖子前往东辽河打猎捕鱼，种畜场民兵向二赖子和四姑娘透露说，潘桃跳河自尽了，原因是孩子胎死腹中，她生无所恋，活无所盼。
旁人不知情，二赖子什么都明白，可是他又能奈何，自己是谁，负心汉，王八蛋。
此时，二赖子有些后悔，后悔得知潘桃怀了他的孩子后，再没有去找过潘桃，自己真不是男人，否则，悲剧可能不会发生。
现在说什么都晚了，他与潘桃的秘密只能永远藏在心底，狗娘.养的老方，也不掂量自己半斤八两，还特么以为潘桃肚里的孩子是他的，活该他被撤职，让他余生内疚去吧。
二赖子并非是无情无义的人，虽然不见他流泪，民兵都看得出他的悲伤。
“当时，我姐尸体找到了吗？”二赖子平抑一下心情，问了这样一句。
一位民兵说道：“尸体倒是没有被河水冲走多远，只是，发现的时候已经晚了。”
二赖子又问道：“把我姐埋在哪儿了？”
“埋北山乱坟岗了，”一位民兵道：“潘大姐没什么亲人，只来了几位远亲，不知为什么没有通知你。”
二赖子心想，没有通知他就对了，他是冒牌的弟弟，正牌的野汉子。
“就是，为什么不通知我，老方那个王八蛋明明知道我是他的弟弟，肯定是怕我杀了他给姐姐报仇。”二赖子为了应付，瞎编了一个理由。
“潘虎兄弟，事情都过去了，节哀吧，我们也只是道听途说，你可千万不要胡来。”一位民兵说，“我们今天来其实就是巡逻看看，怕有不法分子或坏人，既然都是熟人，你们继续，有时间到我们种畜场作客，我们就不打扰了。”
二赖子也不言语，看着四位民兵离开，四姑娘礼貌回了一句：“四位，慢走。”
四位民兵一边走，一边不住地回头，听得见他们当中有人埋怨那位透露信息的民兵不该瞎说乱说。
民兵走后，二赖子一屁股坐在雪地上，低着头，默不作声。
四姑娘已经迫不及待，问道：“哎，这是咋回事，二赖子你啥时候改姓潘，叫潘虎了？潘桃又是谁？”
“爱谁谁，跟你没关系。”
二赖子极其不耐烦，对四姑娘说话语气很冲，腔调很蛮横。
四姑娘气得将脚下的雪踢到二赖子脸上：“问问你咋了？你肯定有不可告人的事儿，你哪来的姐姐，潘桃是谁？”
“是你小妈，我是你小爹。”二赖子骂起了四姑娘。
四姑娘哪里容得二赖子，不停地用脚向二赖子身上、脸上扬雪。
二赖子气恼地站起身：“你是不是找不自在，这里四下没人，信不信我把你那啥了。”
二赖子说出这样侮辱人的话，四姑娘并不怕他，单打独斗，恐怕二赖子未必是四姑娘的对手。
四姑娘操起冰穿子，对着二赖子骂道：“死二赖子，有种你过来，我让你见你相好的去。”
“别过来，别过来，姑奶奶，我怕了你还不行吗。”
二赖子见四姑娘凶巴巴地奔向自己，吓得浑身哆嗦，这位假小子说话可不是闹着玩的，气头上她什么事都干得出来。
“说，潘桃是谁？你俩是怎么认识的？”四姑娘举着冰穿子怒目圆睁站在二赖子的对面，两人僵持着。
“修这条东辽河时认识的，大伙喝牛奶有鱼吃，全靠她帮忙，不然还想争第一得肥猪，狗屁别想！”
四姑娘不依不饶又追问道：“他们为什么说你姓潘？”
“我愿意姓啥就姓啥，假小子，你有没有完，别特么以为我怕你，给你脸不要脸。”
二赖子本来心情不好，让四姑娘这一闹，还真生气了。
四姑娘猜测道：“我知道了，你肯定勾搭人家了，不然，她死了，你不会这样，瞧你那张脸抽抽的，比大猩猩还难看。”
二赖子拿起一条鲶鱼骂道：“假小子，你特么再敢胡咧咧，信不信我用鲶鱼把你上下两张嘴都给你堵上。”
“二赖子，你王八蛋。”四姑娘被骂，气得举起冰穿子要砸二赖子。
二赖子见状，赶紧逃之夭夭，躲出去很远，躺在雪地上想潘桃，越想越觉得潘桃可怜，越想越觉得自己对不住潘桃，更对不住自己那个未见天日的骨肉。
百秋去了，自己的骨肉未曾来到这个世上。
如今，潘桃也死了，自己的骨肉又胎死腹中。
二赖子十分沮丧，脑海里闪现报应的念头，莫非自己坏事做多了，老天要我断子绝孙？
不可能，我二赖子绝不是断子绝孙的命，女人多的是，我二赖子只要有钱，大不了我深挖洞广积粮，不信子孙不满堂。
二赖子远远地坐在雪地上难过，四姑娘觉得自己有些过分了，倒是可以理解二赖子此时的心情，看来，他还挺在意这位女人的，背后一定有风流韵事。
这两个活宝闹了一会儿，都冷静下来。
四姑娘心里还是有许多疑问，事不关己，看二赖子情绪不佳，也不再盘问，盘问他也不会实话实说。
去年修东辽河时，二赖子和这位自尽的女人发生过什么事，或许牤子哥知道，不如过后问问他。
现在，两人的任务是继续去捕鱼。
“你躺那儿像个死人似的，还打不打渔去了？给我起来！”
四姑娘没再对二赖子不依不饶，远远地喊二赖子。
“我特么没心情，要去你自己去，”二赖子道，“你打渔挣工分，我是尽义务，想干我就干，不想干谁也干涉不着，别特么烦我。”
“你爱去不去，你不去我自己去，离了你还不做槽子糕了。”
四姑娘说着，返身回到三轮车旁，带上冰穿子、抄网和装鱼袋子，一个人深一脚浅一脚在河边的大草甸子里吃力地去寻找打渔的水塘。
怎么忍心让一个姑娘家在荒郊野外自己去打鱼呢？尽管没心情，二赖子并非没心没肺。
四姑娘已经走出了很远，二赖子才起来，像霜打的茄子，沿着四姑娘的足迹懒洋洋地跟了过去。
两人走出去很远，找到两个水塘，往日二赖子穿冰凿洞很有劲头，今日不同，四姑娘成了穿冰的主力。
一天下来，二赖子和四姑娘力气没少出但没有捕到多少鱼。
牤子和高老头也是一样，沿着东辽河岸的柳毛甸子走出去很远，没有收获多少猎物。
傍晚，四人汇合，赶回煤矿矸石山工地。
幸福屯的社员这几日筛煤很顺手，尽管天气寒冷，但是大伙吃得好睡得好，干劲足，效果不错。
而且，西安煤矿对筛出煤的质量验收都是合格的，矿领导对这个团队从人员组织到安全防范，以及配煤产量都很满意。
为了鼓舞干劲，在孙处长的争取下，矿里奖赏社员们一百个面包和二十斤猪肉，社员们欢喜鼓舞不提。
且说，这日吃罢晚饭，四姑娘单独找牤子，神神秘秘地问牤子，二赖子和种畜场的那个跳河自尽的女人潘桃的事。
牤子听说潘桃自尽了，大为震惊。
他并不知道潘桃怀有身孕，但他知道潘桃与二赖子苟且关系。
这事会不会与二赖子有关？
这半年里二赖子是不是对潘桃做了什么伤天害理的事？
人命关天，二赖子毕竟是牤子的小舅子，尽管百秋人走了，但这层亲戚关系变不了，牤子为潘桃的死唏嘘惋惜，对二赖子背后所做的事担心。
这事不能不闻不问，牤子没有回答四姑娘，准备找二赖子问个清楚。
四姑娘哪肯放过牤子，拽着牤子的衣袖，非要问个明白不可，牤子不说，就不放他走。
“你关心这事干嘛，跟你有啥关系？”
“我就想知道，”四姑娘道，“你是没看见，二赖子听说那个女人死了，痛苦万分，就差痛哭流涕了，这一整天都无精打采的，没心思干活，全靠我出力，都快累死我了，你也不心疼。”
“辛苦你了。”
“我不用你安慰我，你就告诉我他和那个女人是什么关系？是不是二赖子勾搭上人家了，你们都装不知道？”
“你别瞎猜，没有的事，”牤子没有揭二赖子的丑事，无奈应付道：“修东辽河时二赖子和姜大拿打鱼，那个女人在河岸放牛，看他俩笨手笨脚的，工具不应手，主动借他俩渔网，就这样认识的，一来二去熟悉了，那个女人为咱们民工挤牛奶喝，大伙都挺感激她的。”
“那为什么民兵说二赖子是那个女人的弟弟，还称呼他潘虎？”四姑娘追问。
“可能二赖子为了多沾点便宜，给大伙多弄点牛奶，讨好人家，撒谎说自己也姓潘，和潘桃一个姓，死皮赖脸认了潘桃当干姐姐，”牤子道，“具体怎么个过程，我也不清楚。”
“我看没这么简单，除了百秋，你看二赖子为谁伤心过？我看他是真上心了。”
“这我倒没看出来，也许是良心发现也说不定。”
牤子只字不提二赖子与潘桃勾搭成奸的事，话说到此，四姑娘也不再问，她已经猜出七八分。
打发走了四姑娘，牤子再找二赖子，此时的二赖子见工地没什么好吃的，加上自己心情不好，已经蹬上三轮车，一个人回刘彤的房子去了。
第二日，二赖子没有来，四姑娘借机休息一天，没有去捕鱼。
连续三天二赖子都不见人影，后来，二赖子隔三差五来一趟。
牤子问过二赖子关于潘桃自尽身亡的事，二赖子说，已经很久没见潘桃了，不知是什么原因，也不便去打听。
牤子追问，潘桃的死与二赖子是否有关系，这一问把二赖子问急眼了。
二赖子道：“我说过了，我已经一年没去见她了，听种畜场的民兵说，场长老方把她的肚子搞大了，她说老方害死了她的孩子，后来她就去寻死了。”
牤子问道：“潘桃怀孕了？”
“你问我我问谁去？”二赖子道，“你别这样看我，好像是我把她害死的。”
“那孩子是不是你的？”
“你别特么诬陷我，自从上次咱俩离开种畜场，我特么再也没敢去见她，都特么愿你，不然我多去几次，她有人爱有人疼，肯定不会死，你特么不解风情，还好意思问我。”
二赖子一句话弄得牤子没面子，就此不再过问，心想着潘桃虽然曾经想把他拉下水，但她作为一个苦命的寡妇女人最后落得如此凄惨的结局，也让人唏嘘、同情和惋惜。